Los primeros cristianos tuvieron que decidir en qué fechas conmemorar el aniversario de la muerte y resurrección de Jesús de Nazaret. Fue en el Concilio de Nicea, en el año 325, cuando se establecieron varios criterios. Así, el día de Resurrección debía ser un domingo y además no tenía que coincidir con la Pascua judía para así evitar que se confundieran a los miembros de una y otra religión.

La solución definitiva la tomó el monje Dionisio el Exiguo en el año 525. La decisión fue que comenzara el Domingo de Ramos y finalizara el Domingo de Resurrección. La Pascua de Resurrección tendría lugar el domingo siguiente a la primera luna llena tras el equinoccio de marzo. Es decir, siempre entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Por lo tanto, las fechas de la Semana Santa no coinciden todos los años.

Se denomina equinoccio al momento del año en que el Sol está situado en el plano del ecuador terrestre. Ese día y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit. La palabra equinoccio proviene del latín «aequinoctium» y significa «noche igual». Ocurre dos veces por año: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre, épocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios. En los equinoccios el Sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste, siendo la duración del día igual a la duración de la noche.

En cada equinoccio sucede un cambio de estación distinto en los dos hemisferios de la Tierra.

Equinoccio de marzo:

• En el polo norte, paso de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.
• En el hemisferio norte, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio primaveral.
• En el hemisferio sur, paso del verano al otoño; se llama el equinoccio otoñal.
• En el polo sur, paso de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.

Equinoccio de septiembre:

• En el polo norte, paso de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
• En el hemisferio norte, paso del verano al otoño; se llama el equinoccio otoñal.
• En el hemisferio sur, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio primaveral.
• En el polo sur, paso de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.